– Alusta loppuun asti oltiin kuskin paikalla. Olimme riittävän nöyriä ja pelasimme joukkueena. Olen erittäin tyytyväinen tämän päivän esitykseen, päävalmentaja Tuomo ”Ylli” Yläinen totesi ottelun tauottua.
Kauaa eivät Rautaliigan joukkueet ehtineet levätä laakereillaan sunnuntaina päättyneen runkosarjan jälkeen, kun pudotuspelit polkaistiin käyntiin jo keskiviikkoiltana. Tiiviillä tahdilla pelattavat pudotuspelit pelataan paras kolmesta systeemillä. Jatkopaikkaan riittää siis kaksi voittoa.
Urho sijoittui sarjataulukossa kolmanneksi, ja näin ollen sai pudotuspelien ensimmäiselle kierrokselle vastaansa kuudenneksi sijoittuneen Imatran Pesän. Joukkueet kohtasivat toisensa runkosarjassa kahdesti, molemmat joukkueet voittivat kotiottelunsa.
Yleisöä virtasi halliin tasaisena virtana arki-illasta huolimatta. Jotenkin pystyi aistimaan, että jos joukkue niin myös uskollinen kotiyleisö on odottanut tosipelien alkamista. Urho on ilmoittanut tahtotilakseen lähteä kirkastamaan viime vuoden finaalitappiota.
Urho osoitti olevansa valmis pelaamaan jo avauskiekosta lähtien. Alkuminuutit osoittivat heti, että pudotuspelit ovat hiukan eri pelejä runkosarjaan verrattuna. Vauhtia piisasi ja laidat ryskyivät taklausten seurauksena. Katsomossa hieman jo pelättiin, että kohta sattuu tuomareiden pitäessä pillit taskussa, vaikka paikkoja olisi ollut jäähyjäkin antaa.
Urholla oli jo ensimmäisen viisiminuuttisen aikana useita loistopaikkoja siirtyä johtoon. Oli tyhjää maalia, tolppaa sekä epäonnistuneita kutejakin. Lähes pyörremyrskyn lailla Pesää pyörittänyt Urho suorastaan dominoi avauserää. Vieraat eivät pystyneet avauserässä kuin ehkä yhteen oikeasti vaaralliseen vastahyökkäykseen.
Viimein Urho sai kuparisen rikki ajassa 15:44, kun Antti Hämäläisen kuti laidalta yllätti vieraiden veskarin. Syötön maaliin tarjoilivat Niko Pennanen ja Hiskias Hakala. Matias Kuneliuksen upea rannelaukaus kaksitoista sekuntia ennen erätaukoa vei Urhon vähintäänkin ansaitusti jo 2–0 -johtoon, syöttäjinä tällä kertaa Aku Kymäläinen ja Juuso Hiironen.
Toisessa erässä sama meno jatkui. Urho pyöritti peliä mielin määrin, Pesän ollessa vaikeuksissa alituiseen. Ajassa 23:25 Henri Pennasen kuti maalin edestä lurahti helpon näköisesti maaliin, vaikkakin laukaus tuli suoraan syötöstä. Puolitoista minuuttia myöhemmin oli viime aikoina hurjaan maalivireeseen yltyneen Kristian Kujalan vuoro onnistua. Samassa ajassa vieraat ottivat myös aikalisän.
Eipä aikalisästäkään apua vieraille ollut. Seuraavan hieman reilun kolmen minuutin aikana Urho iski kahdesti. Ensin Kristian Mäkinen maalin edestä, ja sitten Valtteri Tiainen tulisella rannekudilla. Maalien jälkeen tuomaritkin löysivät vihdoin kadonneet pillinsä. Pesälle kolme jäähyä reiluun neljään minuuttiin. Urhon seuraava maali syntyikin kahden miehen ylivoimalla. Epäonnistunut laukaus painui lepattaen verkkoon, maali syntyi Taneli Lappalaisen lavasta. Toiselle erätauolle mentiin 7–0 -lukemissa, taistelu ottelun voitosta oli käytännössä ohi siis jo kahden erän jälkeen. Jos mahdollista, Urho oli vieläkin ylivoimaisempi toisessa erässä.
Erätauolla vieraat vaihtoivat maalivahtia. Aleksi Hohti sai kahdessa erässä tarpeekseen, tilalle luisteli Tommi Nykänen. Kuten usein käy reilussa johdossa, niin kolmanteen erään jalka lähti pikkasen kaasulta kotijoukkueelta. Erän alussa vieraat yrittivät pyristellä ja loivatkin paineenpoikasta Urhon päähän. Paine ei kuitenkaan konkretisoitunut maaliin. Imatralaiset sortuivat taas jäähyilyyn.
Kuumalapainen Kristian Kujala tälläsi sydämensä kyllyydestä poikittaissyötöstä ylivoimalla Urhon jo 8-0 johtoon.
Muutamaa minuuttia myöhemmin verkkoon päätyi Jaakko Hämäläisen syöttöyritys, olisiko pakin jaloista tai jostain kimpoillut ohi hölmistyneen maalivahdin. Erän puolivälin jälkeen nähtiin hieman ihmetystä herättänyt jäähyvihellys tuomarikaksikolta. Vihellyksen jälkeen vieraiden pelaaja alkoi kahakoimaan Henri Pennasen kanssa, jostain ihme syystä Pennaselle tuomittiin tilanteesta 2+2 minuuttinen, vieraille vain kaksiminuuttinen. Ajassa 54:40 Kristian Kujala sinetöi toisen kypärätemppunsa viiteen päivään, edellinen syntyi lauantaina Laukaassa. Vajaa pari minuuttia myöhemmin joukkueen nestori Lasse Riitesuo suti maalin kulmalle kimpoilleen kiekon sisään. Pesä sai vielä vähätöisen Joni Mikkolan nollapelin vesitettyä 18 sekuntia ennen päätössummeria Jiri Ulvisen toimesta, tämä tuntui harmittavan kovasti Mikkolaa. Murskaamossa kirjattiin siis murskaavat loppulukemat 11–1 ja vierailla oli edessään pitkä kotimatka.
Illan tehomiehinä häärivät lähes maagisessa vireessä oleva Kristian Kujala 3+1, Taneli Lappalainen 1+3 sekä Niko Pennanen 0+3. Maalivahtien torjunnat näytti ottelun jälkeen Joni Mikkolalle yhteensä 14 torjuntaa (näistäkin osa vain kiekon pysäytyksiä tai ohjauksia kulmaan) ja vieraiden kaksikolle Hohti/Nykänen yhteensä 44 torjuntaa. Yleisöä paikalla oli arki-illasta huolimatta 315, hallissa oli hyvä tunnelma läpi koko ottelun.
– Viimeisien pelien perusteella oli hieman arvoitus, että mikä meidän jätkien iskukyky on. Varsinkin kun Gladiaattori-peli vesittyi laukaalaisten kokoonpanopuutoksiin, ”Ylli” pohti.
– Nyt ei vaan passaa ajaa tyytyväisyyden miinaan. Sama työ, jos ei kovempikin vaaditaan Imatralla lauantaina. Siellä on ihan uudet tanssit taas, Yläinen muistuttaa.
Ottelusarja jatkuu lauantaina Imatralla jo kello 12.30 alkavalla ottelulla. Mikäli Urho ei onnistu tuota vieraspeliä voittamaan, Murskaamoon palataan jo heti sunnuntaina, ottelu alkaa tarvittaessa klo 16. Viimeistään sunnuntaina siis tiedetään kumpi kaksikosta jatkaa seuraavalle kierrokselle.