Jo perinteeksi muodostunut ekumeeninen tapahtuma järjestetään 23.5. Jyväskylän ortodoksisen seurakunnan ja Äänekosken evankelisluterilaisen seurakunnan yhteistyönä. Tapahtuman historia juontaa juurensa 2000-luvun alkuun, jolloin Uuraisten seurakunnat järjestivät yhdessä Jyväskylän ortodoksisen seurakunnan kanssa ekumeenisia Via Uurais -vaelluksia. Äänekoskelainen Erkki ”Reeku” Leppänen sai idean vastaavanlaisen tapahtuman järjestämisestä Kapeenkosken historiallisiin maisemiin. Kapeenniemessä sijaitsevalla Honkaristillä on toimitettu jumalanpalveluksia jo 1400-luvulla. Kapeenkosken entinen yrittäjäpariskunta, Seija ja Aimo Herneaho, innostuivat ajatuksesta, samoin Jyväskylän ortodoksisen seurakunnan ja Äänekosken evankelisluterilaisen seurakunnan silloiset kirkkoherrat.
Ensimmäinen yhteistyössä järjestetty ekumeeninen tapahtuma oli Kapeenkoskella vuonna 2005. Tapahtumassa vihmottiin pyhitetyllä vedellä osallistujien lisäksi paikalla olleet kalastajat, kirkkoveneellä paikalle tullut seurue sekä Kapeenkosken rakennukset. Tapahtuman kulku toistui samaan tapaan kaikkiaan 15 vuoden ajan. Ensin kuljettiin ristisaatossa parkkipaikalta Honkaristille. Siellä evankelisluterilainen seurakunta toimitti hartaushetken. Sen jälkeen siirryttiin ristisaatossa Alavirran laavulle, jossa ortodoksisen seurakunnan pappi toimitti vedenpyhityksen. Kahvitarjoilu järjestettiin alkuvuosina Kievarilla, myöhemmin Kapeenkosken vanhassa myllyssä. Nuotiomakkarat paistettiin kosken partaalla, rantanuotiolla.
Ekumeenisen tapahtuman perinne jatkui Kapeenkosken upeissa maisemissa aina siihen asti, kunnes Herneahot luopuivat paikan yritystoiminnasta.
Vuoden tauon jälkeen vuonna 2021, ekumeeninen tapahtuma järjestettiin ensimmäistä kertaa Äänekosken keskustassa, evankelisluterilaisessa kirkossa ja Rantapuistossa.
Ekumenialla tarkoitetaan kirkon näkyvän ykseyden edistämistä siten, että kirkot, kristilliset yhteisöt ja ekumeeniset järjestöt toimivat avoimessa ja aktiivisessa yhteistyössä keskenään (evl.fi).
Ristisaatto ja veden pyhittäminen liitetään perinteisesti ortodoksiseen kirkkoon, mutta ekumeenisessa tapahtumassa kaikki pääsevät niistä osallisiksi.
– Ristisaaton idea on hyvin yksinkertainen, kertoo Jyväskylän ortodoksisen seurakunnan pastori Joonas Ratilainen.
– Evankeliumi tuodaan ulos maailmaan kirkon seinien sisältä. Näin ristisaatto ikään kuin pyhittää kaikki ne, jotka osuvat kohdalle. Äänekoskella toimitettava ristisaatto tuo siunauksen alueen asukkaille ja koko kaupungille.
– Tiettyinä kirkollisina juhlapäivinä, kuten esimerkiksi loppiaisena (teofaniana) on tapana kulkea ristisaatossa elävän veden äärelle, kuten kuljemme myös ekumeenisessa tapahtumassa täällä Äänekoskella, toteaa Ratilainen.
Hän kertoo myös viime vuonna Helsingissä järjestetystä ristisaatosta Ukrainan suurlähetystöön, Venäjän aloitettua hyökkäyssodan Ukrainaan. Sadat ihmiset osallistuivat rukoukseen ja ristisaattoon. Lähetystön edessä toimitettiin myös rukouspalvelus rauhan puolesta.
Joonas Ratilainen tuo esiin ekumeenisten tapahtumien merkityksen.
– Ne auttavat meitä lähentymään tosiamme ja vähentämään ennakkoluuloja. Kulttuurien kohdatessa opimme toinen toisiltamme ja välitämme samalla nuoremmille sukupolville tärkeää, aineetonta kulttuuriperintöä. Ekumenian kautta on mahdollista rakentaa lisäksi kirkkojen välistä luottamusta ja rauhaa, myös yhteiskuntarauhaa.
Ratilainen korostaa, kuinka ekumenia auttaa muistamaan sen, että jaamme kaikki saman ihmisyyden, olimmepa sitten kristittyjä, juutalaisia, muslimeja tai mitä vaan.
Äänekosken evankelisluterilaisen seurakunnan ja Jyväskylän ortodoksisen seurakunnan tähänastinen yhteistyö on koettu molemmin puolin antoisaksi.
Joonas Ratilainen kertoo olevansa tietoinen siitä, että nimenomaan evankelisluterilaiset seurakunnat ovat olleet avuliaita ukrainalaisten pakolaisten ohjaamisessa ortodoksisen kirkon yhteyteen.
– Se on todellista ekumeniaa ja jalo teko evankelisluterilaiselta kirkolta, hän toteaa.
Ekumeeninen tapahtuma tiistaina 23.5. Äänekoskella. Kello 18 hartaushetki Äänekosken evankelisluterilaisessa kirkossa. Ristisaatto Rantapuistoon, jossa toimitetaan vedenpyhitys. Kahvitarjoilusta rannassa vastaa perinteiseen tapaan Ääneseudun Tiistaiseura.